6 марта исполняется 85 лет Валентине Терешковой, имя которой известно всему миру. Первая женщина – лётчик-космонавт и единственная, совершившая одиночный полёт в космос, причём в 26 лет, – по этим критериям она по-прежнему недосягаема. Всю свою долгую, успешную, наполненную жизнь Валентина Ивановна служит родине: можно без преувеличения сказать, что долгие годы она была той самой «мягкой силой» СССР на международной арене.

Это был, безусловно, очень мощный ход нашей страны: после первого в мире лётчика-космонавта отправить в космический полёт первую женщину-космонавта. Это сейчас нам, сегодняшним, кажется, что такой ход мысли должен был быть вполне естественным, и женщины могут быть столь же успешны в этой сфере, как и мужчины.

Но тогда – в начале 1960-х годов – это была поистине революционная идея. Только вдумайтесь: в США до 1961 года невозможно было увидеть в каком-либо жюри женщину – на законодательном уровне считалось, что решения могут принимать только мужчины. В Швейцарии женщины получили право голосовать на федеральном уровне только в 1974 году, в Лихтенштейне – в 1984. До 1974 года европейские женщины не имели права без разрешения мужа открывать банковский счёт. В ФРГ до 1977 года действовал закон, по которому женщина обязана была спрашивать у мужа разрешение выйти на работу.

И это в тех странах, которые сейчас принято называть «развитыми». СССР на много десятков лет опередил западные страны в сфере прав женщин, особенно в том, что касается оплаты труда. В Советском Союзе не было каких-либо гендерных отличий в зарплате за один и тот же труд. Тогда как в других странах оплата мужского и женского труда отличалась на порядок.

И вот на этом фоне главный конструктор космических кораблей Сергей Королёв после успешных полётов наших космонавтов принимает решение о наборе женского лётного отряда. И это было мудрым решением.

Сначала после успешного полёта Юрия Гагарина весь мир буквально влюбился в этого обаятельного русского с ослепительной улыбкой. Теперь нужно было найти правильный женский образ. Потому что Королёв и вышестоящие товарищи прекрасно понимали, что молодая, симпатичная и умеющая транслировать свои мысли русская женщина станет звездой номер один в мире после своего успешного полёта в космос и лучшей рекламой достижений Советского Союза.

И вот тут девушка Валя Терешкова из ярославской глубинки вытянула по-настоящему счастливый билет. Она родилась в деревне в Ярославской области, её отец погиб на советско-финской войне, когда дочери было всего два года. Мать одна воспитывала троих детей. Неудивительно, что Валентина в 17 лет пошла работать на Ярославский шинный завод – собирала каркасы колёс для тракторов «Беларусь». Потом перешла на комбинат технических тканей, прошла там все ступени рядового работника цеха: ленточница, ровничница, смазывальщица… Параллельно училась на заочном в текстильном техникуме, была общественной активисткой – стала секретарём комитета комсомола на комбинате. И ещё, по моде тех лет, увлекалась парашютным спортом – совершила 90 прыжков с парашютом. Её жизнь вполне укладывалась в успешную схему тех лет: комсомолка, спортсменка, красавица. Но судьба приготовила ей совершенно невероятный подарок – спортивную девушку выбрали из нескольких сотен других и зачислили в женский отряд космонавтов.

Почему именно она? С учётом того, что первая женщина-космонавт должна была стать настоящим оружием «мягкой силы» Советского Союза, Валентина Терешкова была идеальной девушкой. Она происходила из простой семьи, её отец был танкистом и погиб на фронте. Кстати, первое, о чём попросила Валентина Терешкова после успешного полёта, – помочь ей найти могилу отца. Так она ответила на вопрос, чем может её отблагодарить Советский Союз за службу. Но найдёт его могилу она сама – уже в конце 1980-х годов на Карельском перешейке.

Немаловажную роль в выборе Королёва сыграло и то, что Валентина стала освобождённым секретарём комсомола на комбинате. Это значило, что она умела разговаривать с людьми, находить с ними общий язык, ладить, имела авторитет. Поэтому общаться с незнакомой публикой ей тоже было бы несложно.

И вот 16 июня 1963 года на космическом корабле «Восток-6» первая в мире женщина-космонавт отправилась покорять космос. Вместо запланированных двух суток на орбите она провела трое суток. Конечно, было очень тяжело – женский организм по-своему реагировал на экстремальные перегрузки. Тем не менее, Валентина Терешкова вела бортовой журнал, делала фотографии горизонта – по сделанным ею снимкам из космоса в науке существует целое направление по обнаружению аэрозольных слоёв в атмосфере.

В одном из своих редких интервью она признавалась, что во время посадки боялась только одного – угодить в озеро, мол, единственная женщина-космонавт – и та в озеро угодила. Но сильный ветер благополучно отнёс её от берега.

А потом у бывшей ленточницы и смазывальщицы началась совершенно другая жизнь, где, как ни удивительно, Валентина Терешкова тоже оказалась на высоте почти космической. 20 лет она возглавляла Комитет советских женщин и параллельно была вице-президентом Международной демократической федерации женщин. Можно не сомневаться, что очень много женщин во всём мире в то время смотрели с нескрываемой завистью на своих подруг в СССР, которые брали самые невероятные высоты во всех профессиональных сферах. И Валентина Терешкова во всех смыслах стала «женским лицом» того Советского Союза, который не на словах, а на деле пропагандировал равенство между людьми. Много лет Валентина Терешкова возглавляла Союз советских обществ дружбы с зарубежными странами, который после развала СССР переименовался в Российский центр международного и культурного сотрудничества.

Последние годы Валентина Терешкова является депутатом Государственной Думы от Ярославской области. Её земляки рассказывают, что она много сделала для благоустройства малых городов родной Ярославской земли. Отрадно, что и в 85 лет она по-прежнему в строю, и у неё есть на это силы.