По благословению Московского патриарха Тихона, данному Риге лет сто назад, в рижском Вознесенском православном храме 25 декабря проходят праздничные рождественские богослужения. Служба совершается только один раз в год — в виде исключения не по восточному календарю. Эта традиция связана с местными особенностями, или, как сегодня говорят, это политкорректность, чтобы избежать конфликтов между членами смешанных семей, принадлежащих к разным конфессиям.

Хотя среди православных Латвии немало латышей, им никак не удаётся добиться у правящих властей внесения православного Рождества — 7 января — в календарь праздничных дней. Каждый год предложение выдвигается оппозиционными русскоязычными партиями и — каждый год по традиции отклоняется большинством голосов. И так двадцать лет подряд. Рождественского чуда не случается...

По-латышски Рождество — Ziemassvetki, что переводится как «зимние праздники». По сути, это дни солнцеворота, отмечаемые в Латвии с языческих времён, и к факту Рождения Христа отношение они имеют довольно слабое. Впрочем, в Латвии это давно никого не смущает. Поэтому вертеп в костёле мирно соседствует с волочением полена, поеданием свиных пятачков и гуляньями ряженых. Вот что о латышском Рождестве рассказала порталу «Русский мир» жена самого известного латвийского фотографа Яниса Глейзды Анеле Глейзде, родившаяся в начале прошлого века в Латгалии — на границе с Россией:

В наши дни в церковь ходят на Рождество, согласно последним опросам, только двадцать процентов жителей Латвии. Зато в светских мероприятиях и городских гуляньях с каждым годом участвует всё больше и больше людей. Пять лет назад по инициативе Рижской думы в латвийской столице был проведён первый фестиваль рождественской ели. Тогда смышлёные думцы смекнули, что неплохо бы в мирных целях использовать легенду о том, что в 1510 году в Риге, на Ратушной площади, была украшена первая в мире рождественская ёлка. Отцами-основателями этого новшества считалось объединение молодых купцов — Братство Черноголовых.

В нынешний, пятилетний год фестиваля «Путь рождественских ёлочек» рижанам и гостям латвийской столицы предоставили возможность оценить 74 объекта-ёлочки, созданные руками художников, дизайнеров и студентов Художественной академии. При этом ни одна из них не похожа на другую, а некоторые фестивальные объекты и ёлочками-то можно назвать весьма условно. Зато весело! Народ по специальной карте ходит по городу и изучает весь длинный «ёлочный» путь, с удовольствием фотографируясь с наиболее симпатичными и экзотичными экспонатами. И ещё от души отрывается на ярмарках. Благо в рождественские дни в Риге они открыты по всему городу и будут работать вплоть до православного Рождества, плавно перетекая из одного праздника в другой. Хочешь — глинтвейна выпей, хочешь — с Дедом Морозом станцуй или попробуй пипаркукас. Кто не знает, это что-то наподобие немецкого имбирного печенья, но чуть поострее. Хрустящие, золотисто-коричневые пипаркукасы, украшенные разноцветной глазурью, — непременный атрибут Ziemassvetki. В рождественские дни это печенье едят практически в каждом латвийском доме, и совершенно неважно, на каком языке здесь говорят — на латышском или на русском. Комнаты украшают поделками из соломы и камыша.

По древней латышской традиции, горячо поддерживаемой и русской общиной Латвии, в рождественский вечер все дела надо закончить пораньше — тогда они и весь будущий год будут спориться. Если в ночь на Рождество на небе видны звёзды, то жди хороший урожай. Если метель — тоже неплохо: ожидается много мёда. Зелёное Рождество обещает белую Пасху. И главное — не забыть съесть девять блюд подряд, не отрываясь, тогда Новый год будет богатым и щедрым на удачу.