Начиная с середины XIX столетия, когда о самозваной дочери императрицы Елизаветы разрешили писать в России (до этого русская публика знала об этой истории исключительно из «тамиздата»), этот сюжет по-прежнему остается в нашей стране достаточно популярным. Только в последние десятилетия вышло в свет несколько десятков статей и книг разной степени сенсационности, был снят фильм «Царская охота», и даже поставлен мюзикл «Голубая камея», создатели которого обошлись с фактами совсем уж безжалостно. В нём Екатерина II милостиво прощает самозванку и разрешает ей выйти замуж за Алексея Орлова, который отказывается ради юной красавицы от придворной жизни. Однако вплоть до появления новой книги И. Курукина единственная научная биография авантюристки была опубликована ещё до революции, причём не российским, а польским историком Лунинским.

Своим европейским воздыхателям, равно как и следователям в Петропавловской крепости, девушка с небольшими вариациями рассказывала одну и ту же историю: что родителей своих не знает, а юность провела в Персии, при дворе знатного князя, сделавшегося её покровителем. К сожалению, документальной проверке эта восточная сказка не подлежит. Однако европейское турне «персидской княжны», начиная с «дебюта» в Германии и кончая пленением в Ливорно графом Орловым-Чесменским, Курукин проследил во всех подробностях, на основании многочисленных свидетельств и документов.

Вообще-то, княжна Али Эмети (она же девица Франк, она же девица Шелль, она же принцесса Володимерская, она же madame la princesse Elisabethe…) меняла имена как перчатки, вот только «княжной Таракановой» не называлась нигде и никогда.

О своём царском происхождении (от тайного брака императрицы Елизаветы и «гетмана козаков» Разумовского) самозванка заявила после знакомства с польскими эмигрантами, строившими планы широкой антирусской коалиции, которая должна была восстановить былое величие шляхетской республики. Ещё в XVIII столетии английский посол в Петербурге предположил, что самозванка была польской креатурой и марионеткой. Эта версия не утратила популярности и сегодня. Однако Курукин довольно убедительно продемонстрировал её несостоятельность. Автор доказывает, что польское окружение «принцессы» состояло из людей слишком недалёких, чтобы придумать столь сложную комбинацию.

Екатерина, узнав о претензиях самозваной Елизаветы, организовала целую международную операцию по её поимке. В своей книге Курукин достаточно убедительно показал, почему могущественная правительница испугалась какой-то «побродяжки»: в первые годы её правления соответствующие органы вели десятки дел преимущественно солдат и офицеров, недовольных её правлением и мечтающих возвести на престол какую-либо иную «персону»: петропавловского узника Ивана Антоновича, самозваного Петра III и т.д. Придя к власти в результате переворота и хорошо помня историю предшествующих царств, Екатерина относилась к подобным вещам очень серьёзно. А потому появление в Европе самозваной принцессы, безусловно, не могло её не встревожить.

Одну из глав своей книги Курукин посвятил анализу причин появления самозванцев, подобных madame la princesse Elisabethe. По его мнению, таковых было две. Во-первых, петровский указ о престолонаследии, делавший любого родственника Романовых (включая лиц самого «подлого» происхождения, вроде бывшей «портомои» Марты Скавронской, ставшей императрицей Екатериной I) потенциальными претендентами на престол. А во-вторых, не слишком целомудренная интимная жизнь европеизированных русских монархов, хорошо известная подданным (порой в самых мельчайших подробностях), порождала множество слухов о незаконных царских детях.

За двести с лишним лет имя «княжны Таракановой» обросло множеством легенд. По одной, широко известной благодаря знаменитой картине Флавицкого, самозванка погибла во время петербургского наводнения; по другой – мирно дожила свой век в одном из московских монастырей под именем старицы Досифеи. Однако документы, приведённые Курукиным, однозначно свидетельствуют, что самозванка умерла от болезни через полгода после заключения в Петропавловскую крепость.

Открывая книгу Курукина, многие читатели, возможно, надеялись узнать, кем же на самом деле была эта загадочная женщина, объявившая себя дочерью русской императрицы. Однако поскольку перед нами именно научная биография, этот вопрос по-прежнему остался без ответа. На основании известных документов, увы, раскрыть  тайну не представляется возможным.

Евгений Левин