Три десятилетия назад началась «официальная» история СПИДа – «чумы XX века». Сейчас врачи научились помогать больным, продлевая их жизнь, но такие вакцины доступны лишь в развитых странах, основная же масса заражённых по-прежнему живёт к югу от Сахары – в беднейших странах мира. Болезнь по-прежнему остаётся смертельной, одной из наиболее страшных пандемий в истории человечества: менее чем за 30 лет от неё в мире уже умерло более 25 миллионов человек. И каждый год от СПИДа на Земле умирает около 2 млн человек.

В России ситуация со СПИДом, конечно, лучше, чем в африканских странах, но также весьма неблагополучна. По официальным данным на 31 декабря 2010 года, в России инфицирован 589 581 человек. Наша страна даёт 60% новых случаев ВИЧ-инфекции в Европе и Центральной Азии. Иными словами, темпы развития эпидемии в России одни из самых высоких в мире.

Справка

5 июня 1981 года американский Центр по контролю и профилактике болезней (CDC) зарегистрировал новую болезнь. Учёный Майкл Готлиб впервые описал новое заболевание, протекающее с глубоким поражением иммунной системы. В основном им были поражены молодые гомосексуалисты в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. В США было выявлено около 440 носителей вируса ВИЧ. Около 200 из этих людей умерло.

Тщательный анализ привёл американских исследователей к выводу о наличии не известного ранее синдрома, получившего в 1982 году название Aquired Immune Deficience Syndrom (AIDS) – синдром приобретённого иммунодефицита (СПИД).  Иммунный дефицит (снижение иммунитета), от которого страдали заболевшие СПИДом, ранее встречался только как врождённый порок недоношенных новорожденных детей. Врачи установили, что у этих больных снижение иммунитета не было врождённым, но было приобретено в зрелом возрасте. Вирусная природа нового заболевания была установлена французскими учёными. В 1983 году группа под руководством профессора Монтанье в парижском институте Пастера впервые выделила из лимфатического узла больного вирус, вызывающий эту болезнь. В следующем году такой же вирус удалось выделить учёным Института вирусологии человека Мэрилендского университета (США).

24 апреля 1984 года директор Института вирусологии человека Мэрилендского университета доктор Роберт Галло объявил о том, что он нашёл истинную причину СПИДа. Ему удалось выделить вирус из периферической крови больных СПИДом. Он изолировал ретровирус, получивший название HTLV-III (Human T-lymphotropic virus type III). Эти два вируса оказались идентичными.

В 1985 году было установлено, что ВИЧ передаётся через жидкие среды тела: кровь, сперму, материнское молоко. В том же году был разработан первый тест на ВИЧ, на основе которого в США и Японии начали проверять на наличие вируса донорскую кровь и её препараты.

Официальное название – «вирус иммунодефицита человека» (ВИЧ) – было дано инфекции в 1987 году Всемирной организацией здравоохранения. Всемирной ассамблеей здравоохранения принята глобальная стратегия борьбы со СПИДом.

Однако всё это, скорее, предшествовало главной фазе развития заболевания. Бурный рост инфицированности ВИЧ начался с 1995 года. Медики и учёные пока что не нашли способа полностью вылечить болезнь. Сегодня в мире применяется более 10 препаратов, позволяющих только улучшить самочувствие больных ВИЧ-инфекцией и немного продлить им жизнь.

Некоторые учёные считают, сообщает РИА «Новости», что вирус ВИЧ был передан от обезьян к человеку примерно в 1926 году.  Последние исследования показывают, что человек приобрёл этот вирус в Западной Африке. До 1930-х годов вирус никак не проявлял себя. В 1959 году в Конго умер мужчина. Позднейшие исследования медиков, проанализировавших его историю болезни, показали, что, возможно, это был первый зафиксированный в мире случай смерти от СПИДа. В 1969 году в США среди проституток были зафиксированы первые случаи болезни, протекавшей с симптомами СПИДа. Тогда медики не обратили на них особого внимания, посчитав редкой формой пневмонии. В 1978 году у гомосексуалистов в США и Швеции, а также среди гетеросексуальных мужчин в Танзании и на Гаити были обнаружены симптомы одного и того же заболевания.

Вирус иммунодефицита может существовать в организме человека в течение десяти-двенадцати лет, никак себя не проявляя. А на начальные признаки его проявления многие люди не обращают должного внимания, принимая их за симптомы других, на первый взгляд, не опасных заболеваний. Если вовремя не начать процесс лечения, наступает конечная стадия ВИЧ – СПИД. Вирус иммунодефицита может стать базой для развития других болезней, носящих инфекционный характер. Наряду с риском развития СПИДа повышается и риск появления других инфекционных заболеваний.