29 мая 2018 года во Франции на высоте Мон-Спен (коммуна Агилькур) торжественно открыли обелиск в память о воинах Русского экспедиционного корпуса. Здесь столетие назад, в апреле 1917 года, после ожесточенного рукопашного боя воины 3-й бригады Русского экспедиционного корпуса заняли вершину Мон-Спен и траншеи Талю, Лемберга и Элли. Во время этого штурма было убито, ранено и пропало без вести около 2000 русских солдат и офицеров. Монумент стал седьмым по счету памятником, установленным Российским военно-историческим обществом на территории Французской Республики. 

Нескольким годами ранее, 21 июня 2011 года, открытие Мемориала солдатам и офицерам Русского экспедиционного корпуса состоялось в центре Парижа.  Неподалеку от моста Александра III, в царствование которого был заключен Русско-французский союз с взаимными обязательствами в случае нападения на одну из сторон.  

На бронзовом унтер-офицере – военная форма Русской армии, в руках – французская каска с российским двуглавым орлом. Такие носили русские воины корпуса особого назначения. Рядом – конь, пьющий воду. По замыслу авторской группы (руководитель – заслуженный художник РФ скульптор Владимира Суровцев), композиция «Родник» подчеркивает мечту солдата о мире и память о погибших однополчанах. 

Один из героев Великой войны, французский маршал Фердинанд Фош, писал: «Если Франция и не была стерта с карты Европы, то в первую очередь благодаря мужеству и стойкости русских солдат». В этих словах – глубокое уважение к России и русской армии, к русскому народу. В этой ратной летописи и подвиг бойцов Русского корпуса – 20 тысяч из них воевало здесь, во Франции. «Русские батальоны находились на самом острие военных действий, в самом пекле. Проявили стойкость в обороне и невиданный героизм в наступлении. Были примером истинной храбрости», – отметил Владимир Путин, выступая на открытии памятника.

 Начатая в 1914 году война приобрела затяжной характер, принося колоссальные жертвы. Союзникам России – французам и англичанам – не удавалось проломить застывший германский фронт. Известно, что французское командование неоднократно направляло в русский Генеральный штаб просьбы об укреплении своего фронта живой силой.  Осенью 1915 года российская военная миссии в Париже сообщала: «Появление наших солдат на Западном фронте имело бы большое моральное значение, поднимая дух союзников и являясь неприятным сюрпризом для немцев». Вместе с тем, отмечались «наивные» стороны первоначального запроса.  В обращении о присылке сотен тысяч неорганизованных русских солдат усматривалось «незнание духа русского народа, пренебрежение религией, служебной и материальной стороной солдатской жизни».  В 1916 году, когда, казалось, можно  было говорить о планах завершающего этапа войны, в России сочли возможным в целях максимального приближения победы удовлетворить просьбу союзников, правда, внеся в неё серьёзные коррективы.

В Экспедиционный корпус отбирали рослых бывалых солдат, преимущественно православного вероисповедания. Военная структура корпуса и командиры бригад утверждались на самом высоком уровне, распоряжением царя. Первая бригада включала два полка в составе трёх батальонов, четыре пулемётных роты на каждый полк, две пулемётных роты бригадного резерва, маршевый батальон из шести рот с двумя запасными пулемётными командами. Общая численность бойцов первой бригады составляла 10 500 человек. 

В Европу   были разновременно отправлены четыре отдельные пехотные бригады под руководством генералов Лохвицкого, Марушевского, Дидерихса и Леонтьева – 750 офицеров и 45 тысяч солдат. Первая бригада генерала Лохвицкого была отправлена из Москвы в феврале 1916 года через Урал, Сибирь, Маньчжурию в японский порт Дайрен (Дальний) и далее «через моря и океаны» во Францию, где высадилась в апреле 1916 года в Марселе. Вторая, третья и четвёртая бригады высадились на западе Франции, в порту Брест и затем были доставлены в Марсель, откуда вторая и четвёртая бригады были транспортированы на Балканы, в Салоники. 

Французы встретили прибывших в Марсель русских исполнением гимна России и почётным караулом с участием эскадрона гусар. В ответ прозвучала «Марсельеза» и грянуло русское «ура».  С песней «Было дело под Полтавой… под знамёнами Петра» солдатские роты отправились маршем во временный лагерь.  

На следующий день состоялось торжественное прохождение батальонов русских добровольцев. Очевидцы отмечали, что это была незабываемая картина. Со стороны портовой гавани к центру города вытягивалась яркая многоцветная лента «русских великанов». Перед каждым батальоном, перед каждой ротой несли букеты цветов, на груди каждого офицера – гвоздики, в дуле каждой винтовки у солдат – цветок.  Шествие сопровождалось восторженными приветствиями горожан, словами надежды: «Они нас спасут!»

Первая бригада расположились в лагере Майльи, наиболее близком к фронту и к дороге из Шалона в Париж. Лагерь тут же превратился в русский городок, который навестили все французские официальные лица, включая президента Раймона Пуанкаре. Солдаты установили указатели на кириллице, построили баню и часовню. Хозяевами заблаговременно были подготовлены переводчики. На русском языке был издан французский боевой устав, для чего воспользовались шрифтами, сохранившимися в архивах национальной типографии со времен Александра I (в 1814 году они использовались для печати военных приказов по российскому оккупационному корпусу). 

Боевое крещение российского контингента состоялось в ходе боёв с немцами в районе Шампань-Арденны и форта Помпель, являвшегося ключом к городу Реймсу на северо-востоке страны. За три дня до прибытия бригады на передовую, информированный разведкой неприятель перебросил туда свою «стальную дивизию трёхбригадного состава». Состоявшееся «знакомство» в первом бою завершилось серьёзной неудачей для немцев. Спустя некоторое время состоялся второй бой. На этот раз противник предпринял газовую атаку. В траншеи первой линии обороны ворвались боевые цепи немцев в противогазах. Солдаты русского корпуса сражались мужественно. Их штыковой удар был неотразим.  Понеся большие потери, неприятель отступил. 

В сентябре 1916 года русские остановили войска противника у Реймса. В тяжёлом бою они отстояли один из национальных символов Франции – Кафедральный собор, в котором с XII века короновались французские короли. В этих и последующих боях русские офицеры и солдаты корпуса завоевали воинскую славу и признание своей доблести.   «Пятого сентября 1916 года, – рассказывается во французском документальном фильме, – один русский батальон на протяжении двух часов удерживал укрепление против превосходящих в восемь раз сил противника, выдержал пять волн атаки, понёс серьёзные потери, но не уступил».  

…Год 1917 принёс много тягостных перемен. Известие об отречении Николая II, неумелые действия Временного правительства и сложившееся в стране и армии двоевластие в вопросах войны и мира произвели смятение, среди солдат возникли противоречия. А приход к власти большевиков и подписание Брестского мира привели к выходу России из войны. 

В водовороте этих событий Русский экспедиционный корпус был брошен на произвол судьбы. Призывы «покончить с империалистической войной» и «перековать мечи на орала» находили отклик у солдат. Бригадному командованию добиться указаний из центра не удавалось. Поступившие после февральской революции сообщения о том, что «все главные управления военного министерства продолжают без изменений функционировать» не прибавило ясности. 

В этих условиях военной миссией в Париже был подготовлен и доведён до военнослужащих приказ «считать высшей властью Временное правительство» и «сохранять до могущих быть изменений все военные законы и уставы». Обращалось внимание «на необходимость делом и примером поддержать честь русского имени офицера и солдата в глазах наших союзников».

 

Примечательно, что сам автор приказа, – военный агент (полномочный представитель) Генштаба России в Париже граф А. А. Игнатьев проявлял колебания при его подписании. В опубликованных позднее мемуарах были изложены следующие доводы: лучше «остаться русским» и продолжить «исполнение служебного долга перед Россией за сохранение кредита, необходимого ей для продолжения войны, и нравственной ответственности перед Францией». (По достигнутому в вопросе о кредитах соглашению французское правительство обязывалось соблюдать интересы российского правительства, как свои собственные, обеспечивая выполнение военных заказов в кратчайшие сроки.  За три года войны из Франции в Россию через Мурманск и Архангельск на 130 гружёных пароходах было доставлено свыше миллиона снарядов русского калибра, до двух тысяч самолётов и иное имущество).  Уместно заметить, что выделение французских кредитов «для продолжения войны» было увязано с направлением Русского экспедиционного корпуса.  

16 апреля 1917 года войскам объявили приказ о весеннем наступлении: «Час настал! Да здравствует Франция!»  Русским частям отвели ключевой участок фронта. Солдаты решили: атаке быть! В дневнике французского военного министра Поля Пенлеве содержится следующая запись: «Накануне наступления русские солдаты голосовали побригадно: принимать ли в нём участие или нет. Громадное большинство высказалось в утвердительном смысле и очень храбро рубилось под Бримоном». В боях приняли участие обе русские бригады: первая – в северо-восточном секторе Реймса, а третья – к северо-западу от Шалона.  Честь русской армии была сохранена.

Опубликованные «Воениздатом» воспоминания ветерана корпуса Д. У. Лисовенко так описывают этот бой: «Ровно в 6 часов утра послышались сигналы к атаке. В одно мгновение на всём занимаемом русскими участке началось движение. Солдаты, быстро продвигаясь вперёд, за 20 минут преодолели двухкилометровое расстояние до первых линий обороны противника. Под артиллерийским и пулеметным огнём немцев русские начали атаку траншей неприятеля.  Проделывая проходы в проволочных заграждениях, солдаты вырывали руками железные и деревянные колья проволочных сетей противника и двигались вперёд. Напряжённый бой, в котором обе стороны дрались с одинаковым упорством, длился непрерывно 8 часов. Только в 2 часа дня были взломаны мощные ряды проволочных заграждений противника, уничтожены пулеметные гнёзда и взяты первая и вторая линии немецких укрепленных позиций. На флангах русских бригад наступали французские части.  Они не смогли выдержать артиллерийского огня и контрнатиска немцев. Их отступление создало опасное положение для русских войск.  Противник двинул свои войска в образовавшийся разрыв, в обход первой русской бригады, намереваясь ударить ей во фланг и тыл. Бой стал еще ожесточённее. Но маневр немцев успеха не имел.  Части первой и третей русских бригад заняли очередную линию окопов врага. Шел двенадцатый час непрерывного боя. Контратаки немцев стали ослабевать. Прекратились рукопашные схватки. Противник дрогнул и начал постепенно отходить.  В 19 часов русская дивизия, выиграв этот тяжёлый бой, стала укрепляться».