Он от жажды мучился или мучался? Угрызения совести мучают или мучат? Какую глагольную форму следует предпочесть? Ответить на вопрос помогут современные орфоэпические словари, фиксирующие норму.

Как известно, написание гласных в личных окончаниях глаголов зависит от типа спряжения. Способ изменения глаголов по лицам и числам определяется по инфинитиву, то есть начальной форме, в которой глагол отвечает на вопросы «что делать?», «что сделать?». Но есть глаголы, чье вариативное написание постоянно вызывает затруднения. Характерный для русской речи пример – мучать (I спр.) и мучить (II спр.). Как же верно?

Согласно правилам современного русского языка, слово мучить отвечает строгим литературным нормам: «Если, не дай бог, с ним случится что-нибудь, то тебя всю жизнь будет мучить совесть» (А. Чехов). Формы этого глагола можно спокойно использовать в речи, не боясь при этом совершить ошибку: я мучу(сь), ты мучишь(ся), он/она/оно мучит(ся), мы мучим(ся), вы мучите(сь), они мучат(ся); «Голос Паклина беспрестанно обрывался, как у человека, которого сушит и мучит жажда» (И. Тургенев).

Совсем иначе обстоит дело со словом мучать. Его можно использовать исключительно в разговорном стиле. Лингвисты допускают к употреблению только те формы глагола мучать, которые по произношению отличаются от соответствующих форм гл. мучить, конкретно речь идёт о формах настоящего времени: разрешается говорить мучаю, мучаешь, мучает, мучаем, мучаете, мучают, но нужно иметь в виду, что эти формы слова будут характерны только для бытового общения.

В прошедшем времени должен быть использован один вариант: мучил (заменять его на мучал не разрешается): «Часа два в одиночестве я мучил себя и домучил до тех пор, что уж больше мои нервы не выдерживали созданных мною страхов» (М. Булгаков).

Допустимые формы причастий и деепричастий: мучающий, мучаемый; мучая(сь). Но литературные нормативные варианты – мучащий, мучивший, мучимый; муча(сь): «…воспоминания нахлынули ко мне, и, припоминая, мечтая и мучась, я пролежала уж не помню сколько часов в настоящем бреду» (Ф. Достоевский). Страдательные причастия будут писаться с суффиксом –енн: измученный, замученная.

В повелительном наклонении правильно говорить мучь(ся), а не мучай(ся): «Вот и моя жизнь: кажется, вся дотла сгорела, и тлеть-то, по-видимому, нечему, так нет, живи, мучься!» (М. Салтыков-Щедрин).

Заметим, что подобных глагольных вариантов в языке встречается довольно много. Некоторые глаголы, ранее относившиеся к разным стилям речи, уже рассматриваются как равноправные: машет и махает, мурлычет и мурлыкает, полощет и полоскает. Нормативны формы плещет и плескает, колышет и колыхает, стонет и стонает. Однако для глаголов мучить и мучать правила строже.