Первоначально палаты принадлежали постельничему Ивана III – Ивану Бобрищеву по прозвищу Юшка. Не случайно один из ближних переулков до середины ХХ века назывался Юшковым. Вскоре здание было перестроено и отошло в казну.

В 1556 году, после приезда в Москву потерпевшего кораблекрушение англичанина Ричарда Ченслера, невольного первооткрывателя Северного морского пути, Иван Грозный даровал «аглинским немцам» право торговать без пошлины и пожаловал их «Юшковским двором на Москве, у Максима святого за торгом» – храм Максима Исповедника также сохранился. 

За год до этого в Лондоне была создана Торговая московская компания – палаты в Зарядье и стали её московским «офисом», а фактически – первым иностранным представительством в Москве. Англичанам было чем торговать:

получая из России пеньку, канаты, воск, кожи и меха, они поставляли на русский рынок оружие, порох, сукно, оловянную посуду и т. д.

Палаты были вполне типовой гражданской постройкой той эпохи: за толстыми, почти крепостными стенами соседствовали богатые парадные покои и обширные складские и хозяйственные помещения: товары с помощью обычного ворота блока поднимались вдоль стены к окну склада. Судя по дошедшим до нас архивным источникам, прятать было что: английское «посольство» ежедневно получало четверть быка, четырех баранов, дюжину кур, пару гусей, плюс зайца или тетерева, 62 хлебных каравая, пять десятков яиц, четверть ведра средиземноморского вина, ведро пива, полведра водки и два ведра мёда — совсем недурной «паёк»!

После англичан здание сменило немало владельцев, и титулованных, и не очень (примечательно, что именно здесь Пётр I открыл одну из первых в Москве Арифметических школ), а вместе с ними надстраивалось и переделывалось по их вкусу.  В результате, к началу ХХ века древняя постройка, ровесница кремлёвской Грановитой палаты, превратилась в безликий четырёхэтажный доходный дом, который должен был пойти под снос по плану реконструкции, а вернее — полного уничтожения Зарядья,

И пошёл бы — если бы вовремя не попался на глаза известному реставратору Петру Барановскому, который, несмотря на уже весьма почтенный возраст, совсем не утратил остроты зрения и, по преданию, с молодым задором обрушился на «реконструкторов»: «Не трогать — это же XVI век!» В конце 1960-х была вскрыта историческая основа памятника, а в 1970–1972 годах проведена реставрация здания по состоянию приблизительно на конец XVI века.

В октябре 1994 года музей «Английское подворье» был торжественно открыт находившейся с визитом в России королевой Елизаветой II и герцогом Филиппом Эдинбургским. Открытие музея после реставрации в перекрёстный год языка и литературы Великобритании и России также выглядит вполне символично: ведь это единственное место в столице, где век Шекспира непосредственно встречается с веком Ивана Грозного. 

Экспозиция подворья пополнилась, с одной стороны, обнаруженными во время раскопок в Зарядье подлинными старинными вещами, а с другой — элементами мультимедиа. По мнению руководства музея Москвы, к ведению которого относится строение, палаты Старого Английского двора  открывают очень широкие возможности для реализации разнообразнейших музейных программ. От вполне традиционных концертов старинной музыки в парадных покоях до самых необычных – костюмированных, интерактивных, мастер-классов и т. п. А само здание, освободившееся от «фона» в виде гостиницы «Россия», совсем по-иному будет смотреться в историческом ландшафте центра Москвы.