В народе святочный период также известен как время «от звезды до воды», поскольку, согласно церковному календарю, начало и завершение Святок посвящены памяти о евангельских событиях — рождении Христа и крещении Его в реке Иордан.

В древности Рождество и Крещение праздновались в один день, однако в IV веке они были разделены с установлением промежуточного периода, который стал именоваться Святками. Церковь в эти дни призывает православных радоваться рождению Христа.

По традиции в начале праздника верующие навещают знакомых и членов семьи, нередко визиты сопровождаются обменом подарками в память о дарах, принесённых Младенцу Христу волхвами с востока. Также принято передавать помощь бедным, заключённым и другим нуждающимся людям.

На праздничный стол ставили множество различных блюд, главным из которых являлась кутья. Также православные в святочные дни вкушали сбитень, ореховое печенье, маковник, шарики из сладких крошек, блины и овсяный кисель.

Святки завершаются Крещением Господним, перед которым прорубали купели во льду. В святочный период сохранились и языческие обычаи, связанные с колядованием, переодеванием и хождением по домам с песнями и плясками.