День словарей и энциклопедий был учреждён по инициативе Общества любителей русской словесности в 2010 году в день рождения Владимира Даля, составителя «Толкового словаря живого великорусского языка».

Выдающийся лексикограф, этнограф и собиратель русского фольклора Владимир Даль потратил на составление и создание своего Словаря более пятидесяти лет. Благодаря ему в многотомном издании, которое в некоторых отношениях до сих пор является непревзойдённым трудом, удалось зафиксировать и сохранить тысячи диалектных словоформ, позднее вышедших из употребления. Словарь выдержал не одно издание и до сих пор является настольной книгой не только лингвистов-русистов, но и рядовых носителей русского языка.

Сегодня в российских учебных заведениях, а также музеях и библиотеках проводят различные мероприятия, направленные на повышение общей культуры пользования словарями и другой справочной литературой. Кроме того, в школах, университетах, библиотеках и книжных магазинах России проходят «Словарные уроки», конкурсы и викторины, а также встречи с авторами-составителями словарных изданий и иные мероприятия, связанные с использованием словарей.