Торжественная церемония открытия состоялась 12 сентября, а накануне на форуме выступил глава Русской православной церкви. Главной темой форума в этом году выбрали «Культура XXI века: суверенитет или глобализм?». Она актуальна для всех сфер жизни и всех стран.

В программу вошли совещание с руководителями органов власти в сфере культуры и пленарное заседание форума. Состоялись дискуссии об этике использования искусственного интеллекта в культуре и искусстве, о трендах современной музыкальной культуры, об истоках и новых возможностях диалога театров России и Китая.

Ещё одним заметным событием стало вручение Эрмитажной премии. Как сообщал «Русский мир», её получили посол Азербайджана в РФ Полад Бюльбюль оглы и хореограф Борис Эйфман. Награду вручили во второй раз, её учредили музей и оргкомитет форума. Вице-премьер РФ Татьяна Голикова отметила, что оба лауреата хорошо известны публике. Церемония награждения состоялась 14 сентября.

Деловая программа была разделена на десять секций: «Театр», «Деловая культура», «Медийная культура», «Право на наследие в многополярном мире», «Культурное наследие: традиции и современность» и другие. Кураторами секций выступили общественные и политические деятели, представители сферы искусства.

Насыщенная культурная программа включала множество мероприятий. Публику пригласили на фестиваль «Цирк без границ». На Дворцовой площади выступили артисты из стран БРИКС, концерт творческих коллективов из стран СНГ прошёл в Петергофе.