Перед нами предлог, существительное или наречие? Чем различаются данные слова с точки зрения семантики и как правильно пишутся? Ответим на эти вопросы и рассмотрим правописание однокоренных слов.

Чем отличается близ, близь и вблизи? Близ/близь – может быть предлогом со значением «подле, возле, около, у»: «Тогда близ нашего селенья, / Как милый цвет уединенья, / Жила Наина…» (А. Пушкин); «Жительство имею близь Александринского театра, дом Афанасьева» (М. Салтыков-Щедрин). При этом близь может быть и разговорным существительным с семантикой «пространство, непосредственно примыкающее к чему-либо» (антоним слова даль): «Близь у нас разная, оттого и дали расходятся… Ну и ладно, я даль вижу лучше, а ты близь» (С. Соловьев).

Слово вблизи может быть предлогом или наречием. Предлог используется, согласно толковым словарям, «при указании на человека, предмет, место и т. п., на близком расстоянии от которого что-либо совершается, кто-, что-либо находится»: Вблизи остановки магазинов нет. Наречие вблизи (синоним: близко) означает «на малом расстоянии, близко по отношению к говорящему, действующему и т. п.»: Кажется, здание располагалось где-то вблизи. Орфография объясняется правилом о слитном написании наречий с пространственным и временным значением, в которых приставка соединяется с формами сущ.: вблизи, вдаль, вглубь, вовеки и т. д.

Слова близь, близ, вблизи и близко являются однокоренными и по смыслу связаны с прил. близкий – «находящийся, происходящий неподалёку; короткий, не дальний (о расстоянии); наступающий в скором времени, приближающийся». Ещё слово близкий используют в значении «состоящий в кровном родстве с кем-либо; тесно связанный с кем-, чем-либо какими-либо отношениями»: близкие родственники; близкий по духу. Этимологически близкий – производное от общеславянской основы близ, в состав которой входит тот же корень, что в греч. phlibo – «давлю», лат. fligere – «сталкивать, ударять». Исходное значение: «находящееся так близко, что может ударить, сдавить». Превосходная степень прил. – ближайший (неправильно: близжайший). Ошибочное смешение ближайший и близлежащий («расположенный вблизи, по соседству») породило слово близлежайший, но такой вариант абсолютно не соответствует норме.

Прилагательное близкий не следует путать с производным понятием ближний: слова в этой паре паронимов звучат похоже, но имеют разные смысловые оттенки. Ближний – «такой, который находится по отношению к кому-, чему-либо на меньшем расстоянии, чем другой подобный или такой же предмет (антоним: дальний)»: Мы объехали все ближние города и посёлки. Ещё одно значение слова ближний – «такой, который имеет самое небольшое протяжение»: Ходил ближним путём через лес. В христианской традиции ближний – «всякий человек для другого»: Возлюби ближнего своего, яко самого себя (Библия).