Как правильно заканчивается устойчивое выражение: Хоть кол на голове чеши или теши? В разговорной речи можно услышать оба варианта, но какой из них верный? Разберёмся в семантике и рассмотрим другие популярные выражения со словом «кол».

Для начала узнаем этимологию существительного. По своему происхождению слово кол является общеславянским и считается производным от основы kolti, что значит «колоть». Первоначально кол буквально трактовалось как «отколотый, отрубленный кусок дерева».

В настоящее время существительное кол имеет два значения. Первое – «короткий шест, заострённый с одного конца»: Вынуть кол из деревянной ограды; берёзовый кол. Владимир Даль ещё так описывал слово: «Кол вколачивается в землю, но иногда слово это означает дубину, рычаг, короткую жердь». (Согласно этому определению, кол – это не только то, что откололи, но и то, что вколотили.) Второе значение существительного разговорное – «самая низшая школьная оценка; единица»: «Его выгонят скоро … у него все колы да двойки…» (Е. Чириков).

Сразу же обратим внимание на произношение. Если подразумевается «заострённый шест», то правильно говорить: кола́, к колу́, о коле́, на колу́. Форма мн. числа будет ко́лья, а в Р. п. – ко́льев. При изменении по падежам сущ. кол в знач. «оценка» произношение слова в ед. числе остаётся таким же, но форма мн. числа иная: колы́, коло́в. Закрепим на примерах: Вбить ко́лья в землю; Ограда из еловых ко́льев. – По математике у меня одни колы́; При обсуждении оценок за контрольную начали с коло́в.

Интересно, что слово кол (в первом значении) легло в основу многих популярных выражений. Так, хорошо известна фраза посадить на́ кол. Её происхождение напрямую связано с видом смертной казни, когда приговорённых людей в буквальном смысле сажали на деревянный кол. «Я вашего атамана велю сыскать и на кол посадить!» (А. Толстой).

Вбить осиновый кол – «обезвредить кого-, что-л., покончить с чем-л.». Фраза возникла от существовавшего когда-то суеверного обычая вбивать кол в могилу колдуна для окончательного его обезвреживания.

Хоть кол на голе теши – «об упрямом или непонятливом человеке». Выражение появилось как образная ироничная характеристика твердолобого и несговорчивого упрямца, тугодума: «Но глупому человеку, видно, хоть кол на голове теши, ему всё равно» (А. Писемский). Тесать кол – «заострять палку (кол) при помощи топора», поэтому верно говорить теши, а не чеши.

Вспомним ещё несколько оборотов со словом кол. Ни кола, ни двора – так говорят о тех, кто очень беден и ничего не имеет: «Романтик, например, ни за что не станет жаловаться на то, что у него нет ни кола, ни двора» (В. Майков). Как сорока на колу вертится – «не сидит спокойно, ёрзает на месте»: «Трепесся много… Как сорока на колу. У вас все в роду трепачи были» (В. Шукшин). Колом в горле стоять – «о невкусной пище: застревать в горле» и «предельно надоедать кому-л., раздражать кого-л.»: «Федор Васильич беспрестанно потчует гостя, но так потчует, что у того колом в горле кусок становится» (М. Салтыков-Щедрин). Колом стоять – «о несгибающихся, затвердевших предметах». «В горле пересохло, язык стоял колом…» (Ю. Кашкин).

Нельзя не упомянуть и однокоренной популярный глагол околе́ть со значением — «окоченеть, застыть», «стать твёрдым, как кол», «сильно замёрзнуть», а также «умереть, издохнуть (о животном)»: «На остановке троллейбуса чуть не околел от холода» (В. Швец); «В Испании был закат, и на закате околел последний бык, заколотый нарядным тореро» (Г. Шпаликов).