Почему в одном случае часть недо- пишется слитно, а в другом – раздельно? Отличить без труда глаголы с приставкой недо- от глаголов с приставкой до- и предшествующей отрицательной частицей не получится в том случае, если знать основные принципы использования таких слов в контексте. На что нужно обращать внимание, чтобы не допускать орфографических промахов?

Отрицание не может входить в составную приставку недо- (пишется слитно), которая будет указывать на недостаточность или неполноту действия. По своему значению такая приставка антонимична префиксу пере-: недосолить (ср.: пересолить), недоедать, недосмотреть, недоучесть, недодумать, недослушать, недобрать, недосыпать, недогрузить и т. д.

В контексте примеры с приставкой недо- показывают, что нельзя вернуться и завершить процесс, а употреблённые без отрицания не глаголы теряют смысл: «Я тебя не уберегла! Я недосмотрела за тобой! Мой маленький!» (Л. Петрушевская); «Он как-то недоглядел, когда именно Илья превратился во взрослого человека» (М. Горький); «Вся эта куча злых женщин и больных детей вместе с их мучителем теснилась в деревянном доме на Петербургской, недоедала, потому что старик был скуп и деньги выдавал копейками … недосыпала, потому что старик страдал бессонницею…» (Ф. М. Достоевский).

Совершенно иное значение имеют глаголы с приставкой до- и с предшествующим им отрицанием не. Такие слова заключают в себе действие, которое не доведено до конца, но которое возможно было бы завершить (не в данном случае будет писаться отдельно): последнюю серию я не досмотрел (= перестал смотреть, не захотел); на лекции он не дописал конспект (= не стал дописывать, не успел); выбежал и не дослушал (= не стал слушать). Сравним с вариантами недописать письмо (= написать меньше нужного, написать не полностью); недослушать приятеля (= прервать процесс слушания). Закрепим разницу на примерах:

«Жил он скупо: недоедал, недопивал, одевался бог знает как, словно нищий, и все копил и клал в банк» (А. П. Чехов) и «Он не только не доедал пищи, но и ночевал на сене под открытым небом, говоря, что не заработал этих удобств, и никакие наши просьбы не могли убедить его в противном» (А. А. Фет).

«Можно даже недописать картину, но она в силу своей цельности, логичности всей затеи будет всё равно что завершённой» (В. Вакидин) и «Я всё очень нездорова, вчера не дописала тебе письма, как сделалось мне дурно» (А. Дубельт).

Озвученным правилам не подчиняются глаголы, которые без не не употребляются: недолюбливать, недооценить, недоумевать, недопонимать, недослышать... «Он недоумевал и с нетерпеливым любопытством смотрел на пришедшего лакея» (Н. Гоголь).

Важно знать, что возвратные глаголы (оканчивающиеся на -ся) с префиксом до- пишутся отдельно от отрицательной частицы не: не додуматься, не достучаться, не дозвониться, не доучиться, не добудиться и т. д. «Да, я думал много и, как водится, ни до чего не додумался» (И. Тургенев).

Совместно с проектом «Современный русский» международной сети TV BRICS