Употребление некоторых существительных в форме творительного падежа множественного числа нередко вызывает вопросы. Как правильно: лошадьми или лошадями, дверьми или дверями, дочерьми или дочерями? Выясним, какой вариант является правильным.

Варианты окончаний -ами(-ями) / -(ь)ми были образованы ещё в древности, когда существовали отличные от современных типы склонения существительных. Под влиянием процесса унификации (объединения) разных типов склонения некоторые окончания устаревали, другие приобретали большую распространенность. Сейчас традиционно считается нормативным окончание -ами (-ями), в то время как окончание -(ь)ми – чаще разговорная или вовсе не разрешённая к употреблению форма. Однако это не всегда строгое правило, существуют исключения.

Рассмотрим конкретные примеры слов, вызывающих затруднения. Форму мн. ч. Т. п. сущ. зверь – зверьми – можно обнаружить во многих текстах художественной литературы: «Это были люди, привыкшие жить в поле, гоняться за зверьми и неспособные к мирным чувствам…» (М. Лермонтов). Однако данная форма в настоящее время рассматривается как устаревающая. Правильным будет вариант с окончанием -ями – зверями: «Вижу я, совсем ты зверем сделался, а с зверями обедать я не могу» (А. Левитов); «… она умеет ухаживать за зверями и почти ничего не боится» (К. Булычев).

Устаревшими, т. е. ненормативными в современном литературном языке, считаются и варианты площадьми, матерьми: «… дно широкой долины покрыто редкой травой и каменистыми, усеянными галькой площадьми» (В. Сапожников. Правильно говорить и писать площадями, матерями: «Завод спускался вниз тремя громадными природными площадями» (А. Куприн); «Малые дети ревели вместе с матерями» (Л. Толстой). А вот со словом дети иная ситуация, здесь единственно правильной формой Т. п. является детьми (детями – просторечие, грубая ошибка): прогулка с детьми, доволен детьми.

Варианты плетьми и костьми допускаются только при использовании их в устойчивых выражениях: бить плетьми (о древнем наказании, где плети – перевитые ремни или верёвки, прикреплённые к рукоятке); лечь костьми («погибнуть в бою»; разг. «не пожалеть усилий, чтобы сделать что-л.»). В ином контексте правильно употреблять плетями, костями: дерево, увито плетями вьющихся растений; греметь костями.

Считается возможным и допустимым употребление двойных вариантов дочерями – дочерьми, дверями – дверьми, лошадями – лошадьми, однако, по рекомендациям лингвистов, окончание -(ь)ми в этих словах больше соответствует литературной норме и считается предпочтительным.