Перед входом в Большой зал Московской консерватории красуются 43 флага, по числу стран-участниц. Министр культуры России Владимир Мединский назвал конкурс Чайковского «своеобразной Олимпиадой для людей, далёких от музыки», отметив что победа на этом соревновании значит гораздо больше, чем олимпийская медаль. 

Определённый резон в этом есть: один из самых престижных музыкальных конкурсов мира проходит раз в четыре года, как и Олимпиада. Кстати, самый первый конкурс имени Чайковского в 1958 году ознаменовался невероятным событием – победой американца в фортепианном соревновании. Ван Клайберн покорил не только жюри, но и весь Советский Союз. А ещё благодаря его победе всему миру стало понятно, что холодная война никогда не перейдёт в «горячую». Уже тогда конкурс сыграл исключительную роль как в налаживании внешней политики, так и в укреплении культурных связей.

Сегодня в составе оргкомитета конкурса очень серьёзные имена – помимо уже упомянутых высокопоставленных чиновников это ректор Московской консерватории им. П. И. Чайковского А. Соколов, гендиректор Большого театра В. Урин и, конечно, прославленные музыканты, среди которых Валерий Гергиев, Юрий Башмет, Денис Мацуев и Владимир Федосеев. Конкурс Чайковского всегда был парадом имен.

Елена Образцова, Дебора Войт, Хибла Герзмава, Владимир Ашкенази, Михаил Плетнев, Григорий Соколов, Гидон Кремер – этих победителей прошлых лет знают не только меломаны. Многие из лауреатов конкурса сегодня являются членами жюри. Непросто участникам играть перед мировыми знаменитостями, среди которых пианисты Дмитрий Башкиров, Питер Донохоу (Великобритания), Барри Дуглас (Ирландия), Денис Мацуев; скрипачи Сальваторе Аккардо (Италия), Леонидас Кавакос (Греция), Виктор Третьяков; виолончелисты Вольфганг Бёттхер (Германия), Марио Брунелло (Италия), Александр Князев; вокалисты Сара Биллинхёрст (Новая Зеландия), Томас Квастховв (Германия). С другой стороны, конкурсанты чувствуют себя немного как поп-звезды в хорошем смысле этого слова – престиж, внимание, забота, восхищение поклонников дают им возможность, пусть и на пару недель, оказаться в зените внимания. Для большинства музыкантов это настоящее испытание славой, ведь многие из них являются истинными интровертами. Пережить весь спектр эмоций и при этом сыграть на высоком уровне – такая сложнейшая задача стоит перед претендентами на одну из самых престижных музыкальных премий на протяжении последних 57 лет. 

Самый первый конкурс им. Чайковского проводился по двум специальностям – «фортепиано» и «скрипка». Со второго конкурса в 1962 году ввели специальность «виолончель», с третьего (1966 год) – «вокал». Вплоть до 2007 года конкурс проводился в Москве, однако предыдущий и нынешний конкурсы решили справедливо поделить между двумя российскими культурными столицами, что не понравилось многим постоянным зрителям и музыкальным критикам. Валерий Гергиев стал одним из инициаторов этой идеи: «Жизнь Чайковского связана с двумя городами. Я лично три года назад считал совершенно необходимым разделить этот конкурс, идею поддержали на самом высоком уровне. Почему? Петербург сегодня только в рамках возможностей Мариинского театра имеет три совершенно выдающихся явления – историческую сцену, новую сцену и новый концертный зал. Масштабы конкурса сегодня стали такими, что идут одновременно трансляции и выступления виолончелистов и пианистов, скрипачей и певцов. В жюри приглашены мировые звёзды». Если в 2011 году решение о разделении конкурса было принято в связи с реставрационными работами в Большом зале Консерватории, то в этом году, несмотря на то что БКЗ уже давно сверкает и блещет, традиция закрепилась.

В этот раз соревнования по специальностям «скрипка» и «фортепиано» проходят в Москве, а «сольное пение» и «виолончель» – в Санкт-Петербурге. Тем временем, многие сходятся во мнении, что и по художественным, и по экономическим параметрам такой разрыв на два города не только невыгоден, но и нарушает сложившуюся за полвека традицию единого наэлектризованного поля, в круговороте которого находятся жюри, конкурсанты, публика и музыкальные критики, которые придают этому событию особую актуальность. 

В этом году на участие в конкурсе пришли более 600 заявок. И опять претензия от многих поклонников – слишком большое количество участников, выступающих перед публикой. В этот раз, пройдя закрытый отбор по видеоматериалам (и это ещё один предмет серьёзной критики), конкурсанты предстают перед зрителями уже в первом туре. Далее жюри и зрителей ждут по два выступления от каждого участника, прошедшего во второй тур, и в конце концов – выступление в финале. Кстати, на первый тур фортепианного конкурса были отобраны 36 человек, среди которых 20 – представители нашей страны. И в целом по всем номинациям превалируют участники из России. Этот факт явился ещё одним символическим «нет» для многих поборников международных традиций конкурса Чайковского. 

Среди новинок XV конкурса – отмена балльного голосования. Вместо этого – простые оценки «да» и «нет». Демократизация распространяется и дальше – все четыре жюри будут работать без председателей. «В них вошли столь значимые музыканты, что я даже не представляю, чтобы кто-нибудь из них мог что-то диктовать другому с высоты своего председательского положения», – прокомментировал художественный руководитель конкурса Петер Гроте. 

Среди нововведений: если раньше узнать причину непрохождения в следующий тур можно было только по личной договорённости, то теперь любой участник абсолютно официально может поинтересоваться мнением судей. Решение каждого члена жюри в отношении каждого конкурсанта будет обнародовано.

Еще одна положительная новость – возрастную планку подняли до 32 лет. Это импонирует многим участникам, ведь конкурс проходит всего раз в четыре года, и количество попыток очень ограничено.

На торжественном открытии конкурса 16 июня Ольга Голодец сказала: «Мы очень долго ждали этого конкурса и очень серьёзно к нему готовились. Этот путь длиною в четыре года состоял из тысячи музыкальных фестивалей. Мы пересматривали наши образовательные программы, думали о тех детях, которые участвовали в музыкальных конкурсах, мы открыли очень много новых имён. И мы точно знаем, что этот конкурс завершится новыми открытиями!»

Разговоры о пересмотре музыкальных образовательных программ ведутся на протяжении нескольких лет – вопрос о музыкальном образовании и правда стоит в России очень остро. Год назад в Госдуму было внесено предложение об «укороченном» образовательном стандарте, который предполагает начинать профессиональное обучение с пятого класса. Музыкальный истеблишмент, в том числе дирекции специальных музыкальных школ, всколыхнулся, и предложение временно отклонили. Однако слухи о снижении уровня самого лучшего в мире российского музыкального образования не гаснут. Всем известно, что прежнего «безумного» исполнительского конкурса в консерваторию уже нет. Так что ещё одна миссия конкурса Чайковского – поднять авторитет музыкальной школы не только во всём мире, но и на родине.

В нарушение четырёхлетнего перерыва, следом за летом 2014 года, в декабре 2015-го состоится IX Международный юношеский конкурс имени П. И. Чайковского. «Для нас чрезвычайно важным было то, чтобы конкурс состоялся в год, когда исполнится 175 лет со дня рождения П. И. Чайковского и 25 лет со дня основания нашей Ассоциации», – объяснил генеральный директор Ассоциации лауреатов Международного конкурса им. П. И. Чайковского Андрей Щербак. 

Юношеское соревнование пройдёт отнюдь не в столице, как в 2014 году, а в Новосибирске. Как и в прошлый раз, предварительные прослушивания прошли с применением новой инновационной технологии – дисклавира. Это фортепиано, с помощью электромеханических датчиков проигрывающее присланные записи, идеально передаёт все нюансы исполнения. Прослушивания стартовали уже в мае. Судя по итогам предыдущего юношеского конкурса, в декабре на юношеском конкурсе нас ждут не менее интересные открытия, чем на «взрослом».

«Очень часто случалось так, что юношеские конкурсы открывали дорогу на пьедестал победителей участникам взрослых соревнований», – сказал ректор Московской консерватории А. Соколов. За ним практически то же самое повторил А. Щербак. 

Эта очевидная мысль нуждается в многократном повторении, ведь участники юношеского конкурса не просто обкатывают произведения, которые можно будет через несколько лет представить на конкурсе для взрослых, но и психологически готовятся к непростой конкурсной обстановке. Дополнительным плюсом участия является тот факт, что победителей юношеского соревнования рекомендуют к участию в Международном конкурсе им. П.И. Чайковского. На сегодняшний день уже 13 лауреатов юношеского конкурса получили призовые места на «взрослом» конкурсе.

Без побед или хотя бы участия в конкурсах сегодня, увы, практически нереально рассчитывать на сольную карьеру или место в престижном оркестре. Так что фраза «Но пораженья от победы ты сам не должен отличать» из знаменитого стихотворения Бориса Пастернака в отношении конкурса им. П. И. Чайковского, пожалуй, уже устарело.