Высшей наградой в Советском Союзе долгое время был орден Ленина. Им награждали выдающихся руководителей, настоящих героев и смельчаков, известных на всю страну учёных и неразличимых в толпе рабочих, газеты, заводы, институты и даже города. Всем был хорош орден: и выверенным дизайном, и драгоценными металлами, из которых его изготавливали, и льготами, которые полагались награждённому. Только вот догадаться, за что же его вручали, было трудно. Может быть, поэтому в конце 1930-х годов неожиданно появились специальные знаки отличия, ставшие самыми ценными в нашей стране, – Золотая звезда и Серп и Молот.

Читайте также: Цена звезды Героя

Эти «звёздочки» родились одна за другой – 1 августа 1939 года и 22 мая 1940 года, но вручались по совершенно разным поводам. Первая красовалась на груди тех, кто совершил геройский подвиг, а вторая говорила об особых заслугах человека в хозяйственной сфере, науке и культуре. Может показаться, что эта пара появилась не случайно, что изначально задумано было золотом отмечать и военных, и тружеников. Но в действительности всё было сложнее и интереснее.

Награждать за многолетний выдающийся труд в первой стране рабочих и крестьян начали уже в 1921 году. Тогда в областях и губерниях появились «герои труда», которым от лица местных органов власти выдавали грамоты, а к ним полезные подарки вроде сапог, отреза на пальто или мешка муки. Впрочем, на отдельных крупных заводах для вящей памяти изготовляли специальные нагрудные знаки.

Задумка с «героями» оказалась удачной, и в 1927 году на общесоюзном уровне официально учредили звание «Герой труда». Его присваивали только тем, кто доблестно проработал не менее 35 лет, причём неважно, на заводе, в лаборатории, конторе или в армии. К званию полагалась грамота ЦИК, которая вручалась в торжественной обстановке в Кремле. Других внешних знаков отличия не полагалось. Но всего через год появился орден Трудового Красного знамени, которым «вдогонку» награждали и большинство новоявленных героев мирных профессий.

В конце 1930-х годов вновь вернулись к теме геройства труда, а значит к прежнему званию и вопросу об особых наградах. Причин тому было несколько. Благодаря первым пятилеткам стране, ещё недавно голодавшей и закупавшей за границей даже простую технику, удалось поднять сельское хозяйство и создать современную промышленность. На бытовом уровне для многих людей дикая безработица и безденежье НЭПа сменились гарантированным трудом на новых стройках, шахтах и заводах, в совхозах и колхозах. При этом хороший труд не только хорошо оплачивался, но и открывал перспективы роста. Заинтересованы в ударном героическом труде были и тогдашние власти. Наверху видели: достигнутого всё же мало для того, чтобы подготовиться к неминуемой войне и выстоять в ней. Требовалось строить и производить ещё больше, быстрее и качественнее. А для этого помимо организационных и технических решений требовалась и дополнительная мотивация людей. Новая яркая награда вполне могла помочь в этом.

А потребность в такой награде была, ведь по старому положению героем труда мог стать только человек с весьма солидным стажем – 35 лет. Между тем, перевыполняли план, вносили рациональные предложения и совершали немыслимые подвиги, как правило, молодые рабочие. Вот и приходилось вместо высокого звания вручать им другие награды. Именно так получилось со знаменитым Алексеем Стахановым, которому в 1936 году вручили орден Ленина, и со многими другими известными рекордсменами и профессионалами. Конечно, профиль вождя на груди радовал награждённого, но для общества его радость была безымянной, не совсем понятной. Такой орден могли дать за многое... Поэтому-то под новый 1938 год учредили звание Героя Социалистического труда и стали подыскивать подходящий отличительный знак.

Долго искать не пришлось. Введённая летом 1939 года «Золотая звезда» оказалась удачной: ярко выделяла отважных лётчиков и танкистов среди остальных орденоносцев и однозначно говорила о том, за что она вручена. Неудивительно, что похожий знак решили сделать и для работников. Однако это решение вызвало у многих руководителей серьёзное возмущение. Зачем что-то выдумывать, если давно существует орден Трудового Красного знамени? Зачем повторяться со звездой и мешать абсолютно разные награды? Вмешательство Сталина прекратило споры, и вскоре появилась ещё одна, одновременно похожая и непохожая на старшую сестру «звезда».

Самый удачный проект медали, миниатюрной и изящной, предложил личный архитектор вождя Мирон Мержанов. На Госзнаке, который до сих пор отвечает за выпуск государственных наград, эскиз доработал художник Сергей Поманский. Но чтобы она смотрелась не только на ладони, но даже издалека, устроили необычные испытания. По указанию Сталина в Кремль приглашались артисты, одетые в типичную для рабочих и колхозников одежду и с макетами медали на груди. Таким вот «опытным» путём определили нужный размер, который оказался чуть больше, чем у плотной и рельефной «Золотой Звезды».

Новой медали повезло чуть больше, чем её родственнице. Золотую Звезду придумали лишь через пять лет после учреждения звания Героя Советского Союза, и нескольким десяткам людей её вручали «вдогонку». А вот Героям труда, кроме первых двух, отличительный знак выдали сразу. К тому же первым, чей китель она украсила, оказался её идейный вдохновитель – Сталин.

В Указе Президиума Верховного Совета СССР были упомянуты исключительные заслуги вождя советского народа в организации партии и построении социалистического общества. Как бы кто ни относился ныне к советской истории, но тогда это придавало репутации награды очень большой вес. Кстати, Иосиф Виссарионович из всех своих многочисленных наград всегда носил только звезду Героя Социалистического труда. А «Золотую звезду», полученную через два дня после Парада Победы на Красной площади, он не надевал никогда.

Вторым человеком, получившим звание и с задержкой в четыре месяца медаль, стал Василий Дегтярёв, создатель первого советского автомата и пулемёта ДШК, который и по сегодняшний день используется в нашей армии. До начала войны «звезду» успели вручить ещё девяти известным конструкторам, в том числе оружейнику Токареву, создателям новых истребителей Поликарпову и Яковлеву, «артиллеристу» Грабину.

По понятной причине традиция награждать за труд, связанный в первую очередь с изобретением и производством оружия, сохранялась в течение всей войны, да и после её окончания тоже. Достаточно вспомнить, что в 1949 году Героя Труда получили почти исключительно те, кто участвовал в создании атомной бомбы. А вот вполне мирный, напрямую не связанный с обороной труд получил высокую оценку только в 1947 году, когда медали «Серп и Молот» вручили большой группе колхозников и колхозниц, в том числе известной ещё с конца 1930-х годов трактористке Паше Ангелиной.

Поначалу золотыми медалями старались отмечать не столько руководителей, сколько простых граждан. И «виноват» в том был Сталин, который ещё в 1933 году написал в личном письме: «Ордена созданы не для тех, которые и так известны, а, главным образом, для таких людей-героев, которые мало известны и которых надо сделать известными всем». А вот после утверждения во власти Хрущёва, оказавшегося весьма охочим до наград, всё несколько изменилось. Во-первых, орденами и медалями стали награждать в связи с такой «заслугой», как день рождения. И, во-вторых, предпочтение стали отдавать высоким начальникам. В этих условиях «Серп и Молот» как медаль не боевая, но котировавшаяся, быстро превратилась в расхожую награду. Тот же Никита Сергеевич Героем Социалистического труда стал трижды и, соответственно, трижды украсил себя золотой медалью. Причём в последний раз он получил её в 1961 году за «руководство созданием ракетной промышленности и подготовкой первого полёта человека в космос».

При Брежневе юбилейные награждения приняли совсем уж неприличный размах. Конечно, в то время «Серп и Молот» вручили многим заслуженным людям, и прежде всего деятелям культуры: Дмитрию Шостаковичу, Михаилу Шолохову, Сергею Образцову, Галине Улановой, Михаилу Румянцеву (более известному под именем Карандаш). Но среди награждённых чаще других всё-таки оказывались высокопоставленные чиновники и потому вес даже трудовой «звезды» в глазах общества заметно уменьшился.

С 1992 года вручать медаль «Серп и Молот» прекратили. И не только потому, что пал Советский Союз. Ещё до этого для многих истлела ценность труда и испарилось ощущение общего дела. Высокими наградами стали счета в солидных банках или хотя бы заработки выше среднего. Во многом потому попытки возродить государственные поощрения за честный труд зачастую вызывают только кривые улыбки. Но, пожалуй, здесь не на что пенять: у каждой эпохи свои награды.