Новый год — дело понятное. Многие ждут его по привычке, чтобы отдохнуть после декабрьского аврала. Или вспомнить с запахом ёлки детство и загадать желание — вдруг сбудется! День Победы неизменно отзывается в сердце печалью и тихой радостью, хотя давно не пахнет порохом, а кое-кто и вовсе пытается его отменить. Остальные праздники либо для верующих, либо для передышки среди трудовых будней. И только 23 Февраля как раз тот праздник, который многие ощущают своим! Ведь даже если одолеют хлопоты и будет не до праздника, женщины обязательно напомнят о нём подарком.

У него есть какое-то название, кажется, День защитника Отечества. А когда-то, в детстве, он назывался Днём Советской армии и Военно-Морского Флота. Но названия меняются, путаются и быстро забываются, а вот цифра 23 в памяти прочно связана именно с февралём и с мужеством. И никто не скажет, что праздник-то «советский» или «военный», хотя родился он действительно на заре советской истории. И родился в суровый год, когда ещё не кончилась война мировая, но уже разгоралась война ещё более страшная — Гражданская…

Худо-бедно, а помнится, что праздник связан с созданием Красной армии, которая понадобилась, чтобы защищать страну от врагов. Поскольку старая, Российская императорская, уже разбежалась. Причём не по вине большевиков или каких-то политиков, а потому, что к 1917 году солдаты воевать неведомо зачем не хотели и удержать их не было возможности. Только вот немцы воевать не перестали и, воспользовавшись моментом, начали быстро и беззаботно занимать русские города и сёла. Тогда, в феврале 1918 года, продвигаться вперёд им мешали только наши дороги, редкие и разбитые. Ещё 21 февраля Ленин, тогдашний глава правительства, написал воззвание «Социалистическое отечество в опасности», которое опубликовали в газетах 23 февраля. Тогда же, но в другой статье он огласил идею создания «всенародной, могучей армии». И с того дня началась запись добровольцев в новую армию, которая начала бить врага…

Впрочем, дотошные историки уже давно рассказали, что всё было иначе. Что декрет об учреждении Рабоче-крестьянской Красной армии подписали ещё 15 января по старому стилю. Что запись в неё добровольцев началась в самом конце февраля и даже в начале марта. Да и побед у новоявленной армии никаких не было: немцы легко разбили её части и двинулись дальше, к столице. И правительству пришлось спешно переезжать на ПМЖ в Москву…

Всё это так, только вот особой тайны в этом нет. Ещё в 1933 году Ворошилов, возглавлявший тогда военное ведомство, без тени смущения заявил: «Кстати сказать, приурочивание празднества годовщины РККА к 23 февраля носит довольно случайный и труднообъяснимый характер и не совпадает с историческими датами». И он прав, потому что для праздника важна не дата, а событие и люди, которые хранят о нём память. Кому интересно, когда Ленин опубликовал статью и кто предложил отметить первую годовщину? Только дотошным историкам. А простым людям понятно, что зимой 1918 года, когда всё было плохо и у большинства опускались руки, вдруг начали создавать армию, без которой не может обойтись никакое уважающее себя государство.

Важно понимать, что тогда появилась не просто армия с новым названием, но армия другого типа. В прежней, императорской, сохранялись сословные традиции и условности. Офицерами обычно становились дворяне, а солдаты, которых называли нередко «хамами», были большей частью крестьянами, причём исключительно славянских народностей. В Красной армии подобного отбора по социальному и национальному признаку не было, командиры и красноармейцы стали друг другу не просто ровней, а товарищами. Конечно, по подготовке и традициям первое время новая армия уступала старой. Но ведь опыт — дело наживное, к тому же царские офицеры, не чуравшиеся служить советской власти, привнесли в неё немало прежних традиций. Но появились и новые традиции, в том числе празднование «дня рождения». Отмечать его начали с 1922 года, но в торжественное мероприятие он превратился только с конца 1930-х годов. Когда в воздухе стал явственно ощущаться привкус грядущей войны.

Великая Отечественная превратила «профессиональный» праздник в поистине общенародный. Слишком многие тогда служили в армии, а ещё больше людей ждали их возвращения домой. И длилось это не четыре года, как может показаться, а почти десятилетие. Ведь в 1939 году Красная армия, до этого насчитывавшая чуть более миллиона солдат, увеличилась почти в пять раз. А демобилизация после окончания войны продолжалась до 1947 года. К тому же тогда в армии служили намного дольше, чем сейчас: три года в сухопутных войсках и четыре года на флоте. Только в 1967 году эти сроки сократились до двух и трёх лет.

Благодаря всему этому армия, теперь уже Советская, даже после завершения войны оставалась важнейшим общественным институтом, который задавал тон и, помимо защиты Родины, воспитывал новые поколения. Как тогда говорили, была школой жизни, в которой парень превращался в мужчину. И поскольку воспоминания о такой школе остаются на всю жизнь, не стоит удивляться тому, что для большинства мужчин в те времена 23 Февраля было настоящим праздником. С высоты «новых» ценностей это воспринимается скептично. Но до середины 1980-х годов в обиходе бытовали словечки, которые и сейчас отчётливо передают тогдашнее отношение к неслужившим: «белобилетник», «уклонист», «слякоть».

Времена изменились. Но армия, несмотря на все реформы, в чём-то осталась прежней, той, какой её создавали в далёком 1918 году. По крайней мере наёмной, полностью контрактной она не стала. Да и слово «товарищ» осталось при ней. Не испарилось и традиционное представление о всяком мужчине как о солдате, воине, хотя бы потенциальном. Прибавим сюда то, что с 2002 года праздничный день стал выходным. Причём весьма удачным: от новогодних каникул не осталось и следа, а усталость за февраль уже накопилась. Может, поэтому все попытки развенчать такой родной праздник или заменить его другим, «настоящим», «действительно памятным», нас не трогают. Отмечают некоторые православные и люди, увлечённые фольклором, Дмитриев день в ноябре, чтят Георгия Победоносца в апреле или даже припоминают Ильин день в начале августа. Первые два праздника всё более на слуху, прямо касаются воинской темы, но в народе они не прижились. Как не прижились и «заменители» вроде «Всемирного дня мужчины», предложенного когда-то Горбачёвым…

Впрочем, в том, что 23 Февраля остаётся своим и родным даже для тех, кто не служил, сильно «виноваты» женщины. Ведь они, несмотря на современные веяния, всё же видят в нас мужчин. А мужчинам положено быть сильными, выносливыми и решительными. Одним словом, защитниками.