16 (28) июня 1812 года Великая армия императора Франции Наполеона продолжала продвигаться в глубь русской территории. Первыми пали города Ковно и Вильна.

Следуя давнему правилу «разделяй и властвуй», Наполеон предполагал разгромить русские армии порознь ещё в приграничных сражениях. Но русские не стали дожидаться французов и отступили. 15 (27) июня произошло несколько арьергардных стычек. Атаман Матвей Платов отличился под Гродно, на два дня задержав неприятеля, а арьергард 1-ой Западной армии удачно схватился с авангардом левого крыла Великой армии. Казакам удалось взять в плен капитана лёгкой кавалерии Октава-Габриэля де Сегюра.

Наполеон занял Вильну через час после ухода русских войск. Зрелище опустошённого города поразило его. Император сел на складной стул возле горящего моста и стал расспрашивать, почему русские ушли без боя? «Потерять надежду на большое сражение перед Вильной было для него всё равно, что нож в сердце», – написал в мемуарах бывший посол Франции в России Арман де Коленкур.

Похоже, только сейчас Наполеон осознал слова Александра I, которые ещё год назад передал ему Коленкур: «Если император Наполеон начнёт против меня войну, то возможно и даже вероятно, что он нас побьёт, если мы примем сражение, но это ещё не даст ему мира… За нас – необъятное пространство, и мы сохраним хорошо организованную армию… Если жребий оружия решит дело против меня, то я скорее отступлю на Камчатку, чем уступлю свои губернии».

Иван Крылов, ИА «Росмедиа» специально для портала «Русский мир»