В этот день, 24 (12) июня 1812 года, в 6 часов утра авангард Великой армии императора Наполеона форсировал реку Неман и вошёл в русский город Ковно. Так началась Отечественная война, унёсшая жизни более 200 тысяч русских солдат и офицеров.

Четыре дня и четыре ночи четырьмя непрерывными потоками шли через Неман наполеоновские войска. «Солдаты испустили громкие крики радости, которые привели меня в ужас», – писал генерал Великой армии барон Антуан Дедем.

«Уланы цеплялись друг за друга, сваливались с лошадей, лошади некоторые тонули, тонули и люди, остальные старались плыть кто на седле, кто держась за гриву. Они старались плыть вперёд на ту сторону и, несмотря на то, что за полверсты была переправа, гордились тем, что они плывут и тонут в этой реке под взглядами человека, сидевшего на бревне и даже не смотревшего на то, что они делали... Человек сорок улан потонуло в реке, несмотря на высланные на помощь лодки», – описывал этот эпизод Отечественной войны великий русский писатель Лев Николаевич Толстой в романе «Война и мир».

В состав Великой армии (Grande Arm