Ровно пятьдесят лет назад, 15 июля 1975 года, произошла стыковка на орбите советского корабля «Союз» с американским «Аполлоном». Событие вошло в историю как первый совместный космический полёт представителей разных стран и стало предтечей появления в будущем Международной космической станции, сообщает ТАСС. 

После встречи специалистов из СССР и США в 1970 году, на которой обсуждались вопросы сближения и стыковки, в 1972 году стороны подписали соглашение о будущей стыковке двух кораблей в космосе с взаимным переходом космонавтов.

Корабль «Союз-19» отправился на орбиту с космодрома Байконур 15 июля 1975 года, на борту находились космонавты Алексей Леонов и Валерий Кубасов. В тот же день с мыса Канаверал стартовал «Аполлон», управляемый астронавтами Томасом Стаффордом, Дональдом Слейтоном и Вэнсом Брандом.

По воспоминаниям Алексея Леонова, изначально рукопожатие космонавтов из двух стран должно было состояться над Москвой, но из-за ускорения процесса экипажи «Союза» и «Аполлона» встретились над Эльбой. Советский космонавт назвал это символичным. Общение происходило на советском корабле.

В ходе полёта произошло четыре перехода между обоими кораблями. Космонавты знакомились с оборудованием кораблей, производили научные опыты и испытания, связывались с Землёй.

В сцепленном состоянии «Союз» и «Аполлон» находились в течение почти 44 часов, расстыковка произошла 19 июля. Успешный опыт дал возможность продолжить сотрудничество между Москвой и Вашингтоном в космической сфере и привёл к строительству Международной космической станции.