Праздник посвящён Году семьи и юбилеям, которые отмечают Санкт-Петербургский университет и Российская академия наук. Они были основаны триста лет назад.

Главная праздничная программа развернулась на Дворцовой набережной и на стрелке Васильевского острова. Звёзды отечественной эстрады выступили на Дворцовой площади. В частности, собравшиеся услышали неожиданные интерпретации песен группы «Король и шут» в исполнении оркестра Cagmo.

Концерт на Дворцовой начался в 22:00, он продлился почти три часа. Затем в акватории Невы развернулось водно-пиротехническое шоу. Тогда и наступило главное событие праздника — выход в акваторию Невы брига «Россия» с алыми парусами.

Как сообщал «Русский мир», праздник из обычного городского выпускного бала давно стал одним из самых ярких торжеств года, символом Петербурга. «Алые паруса» входят в число наиболее зрелищных и массовых праздников в России. В 2023 году за грандиозным праздником наблюдало рекордное количество зрителей, их набралось тридцать три миллиона со всего мира.

Пять наград, четыре из которых золотые и одна серебряная, получила праздничная церемония в 2020 году. Праздник отметили на престижном мировом конкурсе Global Eventex Awards, который во многих странах считают аналогом «Оскара» в индустрии событий.