В Софии, в Национальном дворце культуры, 7 июля начала работу юбилейная болгаро-российская научная конференция на тему «Болгария — Россия. 135 лет со дня установления дипломатических отношений: прошлое, настоящее и будущее». С российской стороны в конференции приняли участие Александр Василенко — заместитель председателя Комитета Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации по природным ресурсам, природопользованию и экологии, координатор группы по связям с парламентом Республики Болгария, Константин Никифоров — директор Института славяноведения РАН, Игорь Панёвкин — исполнительный директор Фонда поддержки и защиты прав соотечественников, проживающих за рубежом, руководители вузов, представители научных и общественных объединений, дипломаты.

С болгарской стороны организаторами выступили фонд «Славяне» и форум «Болгария —Россия» при поддержке Федерации дружбы с народами России и СНГ, Дипломатического института при министре иностранных дел Республики Болгария, Национальной ассоциации международных отношений, Болгарского дипломатического общества, Болгарской академии наук, Института исторических исследований.

Содействие в проведении конференции оказали Фонд поддержки публичной дипломатии имени А. Горчакова, фонд «Русский мир», посольство России в Болгарии, Российский культурно-информационный центр в Софии, МГИМО, Институт славяноведения РАН, подворье Русской православной церкви в Софии.

Открыли конференцию профессор Захарий Захариев, председатель фонда «Славяне» и Федерации дружбы с народами России и СНГ, и Светлана Шаренкова, председатель форума «Болгария — Россия», которая зачитала приветствие вице-президента Республики Болгария Маргариты Поповой, где основной темой звучала необходимость совмещения сохранения человеческих ценностей с разумной дипломатией.

Приветствия организаторам и гостям конференции направили руководители Министерства обороны Республики Болгария, Конфедерации независимых профсоюзов Болгарии, Военно-исторического музея Болгарии, МАПРЯЛ, Россотрудничества, фонда «Русский мир», Государственной академии славянской культуры, Дипломатической академии МИД России.

Первое заседание научной части конференции «Развитие политического диалога и дипломатических отношений между Болгарией и Россией», оттолкнувшись от исторических предпосылок взаимоотношений (доклады «135 лет болгаро-российских дипломатических отношений: в плену „фильства“ и „фобства“» (Искра Баева, Болгария), «Русские консулы и греко-болгарский церковный вопрос (1860-е гг.) (Марина Фролова, Россия), «Как российская дипломатия предлагает и отстаивает участие Болгарии в Международной конференции в Гааге 1899 г.» (Ганка Рупчева, Болгария) и другие), целиком было посвящено анализу современной ситуации взаимоотношений двух стран, политике новой Болгарии, её роли в резко меняющейся ситуации в Европе.

Докладчики из Болгарии и России отмечали необходимость укрепления общеславянского единства, народной дипломатии, межпарламентского и межведомственного диалога, а также пересмотра отношений в соответствии с вызовами мультиполярности и столкновения цивилизаций: «Россия — Болгария: к Европе без разделительных линий» (Андрей Давыденко, Россия), «Характер и динамика развития отношений России и Болгарии в контексте европейской и евроатлантической интеграции» (Юлия Буланникова, Россия), «Болгария и Россия в мультиполярном мире и столкновении цивилизаций» (Васил Проданов, Болгария) и другие.

Учёные и общественные деятели высказывали озабоченность новыми акцентами в геополитических столкновениях и их влиянием на болгаро-российские отношения во всех сферах. 

Знаковым моментом первого дня конференции стала презентация книги министра иностранных дел России Сергея Лаврова, находящегося в Республике Болгария с официальным визитом. Книга «Между прошлым и будущим. Российская дипломатия в изменяющемся мире» была издана на болгарском языке. В презентации приняли участие вице-президент Болгарии Маргарита Попова, министр иностранных дел Болгарии Константин Вигенин. Выступая на встрече с болгарской общественностью, представителями СМИ и дипломатическим корпусом, Сергей Лавров, отмечая глубинность многовековых традиций между двумя славянскими странами, сказал о необходимости дальнейшего консолидирующего движения и выразил уверенность, что всё, что собрано в этом сборнике, глубоко понятно каждому болгарину. «Не в силе Бог, а в правде», — закончил свою речь российский министр.

Второй день конференции был посвящён двум тематическим заседаниям: гуманитарному взаимодействию и развитию экономических отношений.

Панельная дискуссия «Развитие культурного диалога между Болгарией и Россией» была наполнена выступлениями специалистов различных сфер культуры, культурологов, лингвистов. 

Представители Софийского университета, Общества русистов Болгарии, Союза журналистов Болгарии, Института славяноведения РАН, Государственной академии славянской культуры, обращаясь к истории взаимодействия в области культуры, говорили о культурной общности славянских народов, проблемах сталинского периода в культурном взаимодействии, преподавании русской литературы в Болгарии, развитии болгаристики в России, развитии болгаро-российских отношений в области журналистики. Многие выступающие отмечали объективную необходимость диалога в гуманитарной области через язык, литературу, визуальную культуру, этнологические и лингвогеографические исследования.

Отдельной темой стала роль Русской православной церкви в становлении дипломатических отношений между Болгарией и Россией.

Основными тезисами панельной дискуссии, посвящённой экономическим отношениям, стали геоаспекты экономических отношений, сотрудничество в области энергетики между Болгарией и Россией в контексте энергетической безопасности Европы, новые возможности для развития торгово-экономических отношений между Болгарией и Россией в сфере промышленности, сельского хозяйства, туризма, строительства с акцентом на сотрудничестве в Черноморском регионе.

Проведение конференции показало безусловную актуальность подобных форумов, затрагивающих основные сферы двустороннего сотрудничества, а также необходимость более живого дискуссионного компонента в общении специалистов.