Рейтинг составляется с 2009 года. Эксперты проанализировали в этом году более четырёх тысяч высших учебных заведений в разных странах, оценивая их по 54 направлениям. В рейтинг включили 1,8 тысячи университетов из девяноста стран и регионов планеты. Среди них семнадцать российских высших учебных заведений представлены почти в тридцати предметных областях.

Вузы оценивались в разных областях знаний — по естественным и инженерным, медицинским и социальным наукам, а также наукам о жизни.

Лучшим из российских вузов стал МГУ имени Ломоносова, подготовка в нём специалистов по физике позволила включить его в группу 51 — 75. На тех же позициях оказался Санкт-Петербургский госуниверситет в разделе «Автоматизация и управление», он также вошёл в группу 76 — 100 в разделе «Добыча полезных ископаемых и горнодобывающее машиностроение». Кроме того, в топ-100 попали Университет ИТМО, Национальный исследовательский технологический университет «МИСиС» и Белгородский государственный национальный исследовательский университет.

На лидирующих позициях списка находятся университеты из Соединённых Штатов, следом за ним расположились учебные заведения Китая.